Las Islas Canarias son un archipiélago volcánico del Atlántico situado frente a la costa noroeste de África que constituye una de las 17 comunidades autónomas que hay en España. Su clima es subtropical oceánico, lo que garantiza buenas temperaturas a lo largo del año, aunque estén influenciadas por el mar todo el año y por los vientos alisios en verano.
La población canaria es el producto de un mestizaje proveniente de 3 continentes: África (la raíz aborigen guanche, probablemente de origen bereber), Europa (castellanos, andaluces y gallegos, pero también portugueses, italianos, flamencos, británicos y franceses) y América (Cuba y Venezuela principalmente). En su forma de hablar, los canarios utilizan un gran número de arcaísmos andaluces y adaptaron una considerable herencia de léxico portugués, aunque su habla está emparentada con el español caribeño, con el que comparten la pronunciación y mucho vocabulario.
Pero fundamentalmente, la sociedad canaria se rige por la influencia venida desde España, lo que trasluce en su gastronomía, música, arquitectura, costumbres religiosas, festividades, etc. Tiene fama de ser un pueblo alegre, acogedor y cariñoso, lo que unido a una flora y fauna extensa y variada, y a unos paisajes con climas agradables y estables, hacen de las Islas Canarias un destino muy atractivo, sobre todo durante el invierno europeo.
El Hierro
El Hierro es la más occidental y al sur de las islas. Desde 2000 fue declarada por la UNESCO Reserva de la Biosfera y presenta una zona árida, semihúmeda y húmeda. El turismo en la isla no se ha masificado, siendo los lugares más transitados los miradores como el Mirador de Las Playas y el Mirador de la Peña, y en sus costas lo que más se practica es el submarinismo. La artesanía sigue siendo una de sus principales fuentes de ingreso, a diferencia de las otras islas.
La Palma
Declarada en 2002 Reserva de la Biosfera por la UNESCO también, La Palma es la isla más boscosa y sus cultivos principales son el plátano y la uva. Se conoce como la Isla Bonita o la Isla Verde por la belleza de sus paisajes y su frondosa vegetación, entre los que resaltan el Bosque de El Canal y los Tiles, la Caldera de Taburiente o el Roque de los Muchachos. Su turismo es esencialmente alemán y aunque corre el riesgo de masificarse como sus vecinas, desarrolla otras facetas como el turismo rural.
La Gomera
Se conoce como la Isla Colombina, por tratarse del punto de abastecimiento de Cristobal Colón antes de conquistar América. Su economía se ha basado en la agricultura, aunque el turismo en La Gomera ha ido emergiendo en los últimos años en núcleos como Valle Gran Rey, Playa Santiago y San Sebastián de la Gomera. El aporte guanche está presente a través de lo que se conoce como el “silbido gomero”, un lenguaje silbado, hoy mezclado con el español, que se conserva desde la época prehispánica y que ha ayudado a conformar, junto a otros elementos, la identidad canaria como base cultural. Cuenta con numerosos parques y reservas protegidas y una biodiversidad muy rica.
Tenerife
Es la isla más grande y poblada del archipiélago. Santa Cruz de Tenerife, la ciudad más grande, es capital de la provincia de Tenerife y capital compartida de la Comunidad (en ella está Parlamento) junto con Las Palmas de Gran Canaria. Goza de muchos museos y de la práctica intensiva de numerosos deportes. La mitad de la isla está protegida por la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos aunque la afluencia masiva de turistas y el consumo de recursos puede poner en peligro su equilibrio, sobre todo en núcleos como Los Cristianos o Playa de las Américas, que concentran 65% de la oferta hotelera de toda la isla.
Gran Canaria
Es la segunda isla en cuanto a población y su capital comparte el gobierno de la Comunidad Autónoma (sede de la Delegación del Gobierno) como vimos más arriba. A Gran Canaria se le considera como un “continente en miniatura” por la variedad de su clima, geografía, fauna y flora. 46% de su territorio está protegido y destacan como zonas turísticas Las Palmas, Maspalomas, Puerto Rico, Puerto de Mogán y Meloneras, esencialmente turismo de playa, aunque el rural se ha ido desarrollando en los últimos años.
Fuerteventura
Aunque todas las islas tienen grandes superficies protegidas y reconocidas por la UNESCO u otras entidades, sólo Fuerteventura, junto con El Hierro, La Palma, y Lanzarote son Reservas de la Biosfera en su totalidad. Es la más árida de todas, la más cercana a África (97 km) y también la más antigua. El sector turístico es el más desarrollado actualmente, y como en las otras islas, su fuente es principalmente Alemania y Reino Unido. Destaca la emblemática Montaña Tindaya, sus 13 espacios naturales protegidos y sus 77 km de playa.
Lanzarote
Situada frente a Marruecos, es la isla más al norte y oriente del archipiélago y se conoce como la Isla de los volcanes por su gran actividad volcánica en el siglo XVIII. Como todas, Lanzarote pasó de una economía a base de agricultura y pesca a una más orientada al turismo, y fue reconocida en 1993 como Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Destacan en ella sus espacios naturales: macizos montañosos como Famara-Guatifay y Los Ajaches, la zona de volcanes de Timanfaya, el volcán de La Corona o la zona arenosa de El Jable, son algunos ejemplos.
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